Karl Lagerfeld wird am 30. September 1933 als Karl Otto Lagerfeld in Hamburg geboren. Sein Vater ist der Fabrikant von Glücksklee-Dosenmilch Otto Lagerfeld. Über das genaue Geburtsdatum gibt es widersprüchliche Angaben, da der Designer selbst sich in den letzten Jahren jünger macht.
1953 zieht Karl Lagerfeld mit seiner Mutter nach Paris, um dort eine Privatschule zu besuchen. 1955 gewinnt er mit einem Wollmantel einen Wettbewerb des internationalen Wollsekretariats und erhält daraufhin eine Anstellung Pierre Balmain, der den Mantel in die Produktion aufnimmt. Von 1958 bis 1963 ist der Modemacher künstlerischer Direktor bei Jean Patou und arbeitet ab 1964 freiberuflich für andere Modehäuser. 1963 übernimmt Karl Lagerfeld die künstlerische Leitung bei Chloé, wo er für seine Deco-Kollektion gefeiert wird. Seit 1965 entwirft er außerdem die Kollektionen des italienischen Luxuslabels Fendi.
Von 1978 bis 1983 arbeitet er freiberuflich, bevor er 1983 zu Chanel wechselt. 1984 wird er zum Chefdesigner ernannt. 1992 kehrt er neben seiner Arbeit bei Chanel und Fendi für fünf Jahre zu Chloé zurück. Sein eigenes, 1984 gegründetes Label Karl Lagerfeld kann nicht mit den Erfolgen des Designers bei Chanel mithalten. Die Rechte werden mehrfach verkauft und fallen aufgrund mangelnden Erfolgs 1997 wieder an den Designer selbst zurück. Auch die Linie KL by Karl Lagerfeld ist nur mäßig erfolgreich und die Kollektionen werden von 1996 bis 1999 sogar vom Versandhaus Quelle vertrieben.
Ab 1999 kümmert Karl Lagerfeld sich wieder selbst um den Vertrieb seiner Linien, die nicht nur Mode, sondern auch Düfte und Bücher beinhalten. 1999 eröffnet er unter dem Namen 7L einen eigenen Buchladen und gründet ein Jahr später den gleichnamigen Verlag. Seine private Bibliothek soll rund 300.000 Bücher umfassen. 2000 ändert der Designer radikal seine Lebensgewohnheiten und nimmt über 40 Kilo ab. Er gilt seither als extrem disziplinierter Workaholic. 2004 gibt er in Zusammenarbeit mit H&M eine Kollektion heraus, die bis heute begehrt ist. 2005 kauft der Konzern Tommy Hilfiger die Markenrechte an dem Label Lagerfeld. Seiher werden die Kollektionen nicht mehr vom Designer selbst, sondern von verschiedenen Designteams entworfen. Die Damenkollektion wird 2010 eingestellt.
Neben seiner Arbeit als Designer ist Karl Lagerfeld ebenfalls als Kostümbildner und sehr erfolgreich als Fotograf tätig. Wegen seiner Neigung zu extrem dünnen Models gerät er immer wieder in die Kritik. Er gilt heute als einer der weltweit einflussreichsten Designer.
Wirkungsstätten von Karl Lagerfeld
- Chanel (1978-)
- Fendi
- Chloé
- KL
- Steilmann
- H&M
